Het versterkte middeleeuwse dorp van Monemvasia is bijna volledig omgeven door de oceaan en is verdeeld in de benedenstad, doorsneden door een geplaveide hoofdstraat met souvenirwinkels, hotels en taverna’s die leidt naar het centrale plein en de bovenstad, met zijn ruïnes en fort. Het grootste plezier van een bezoek aan de site komt voort uit het dwalen door het labyrint: het verkennen van de kleine steegjes en wenteltrappen die weven tussen een complex netwerk van stenen huizen en ommuurde tuinen, en duiken in sfeervolle hoekjes en gaatjes.
In de benedenstad wordt het centrale plein gedomineerd door de kathedraal van Christos Elkomenos, daterend uit de dertiende eeuw. Ga omhoog door de stenen boog tegenover de klokkentoren en je komt de knappe zeventiende-eeuwse kerk van Myrtidiotissa tegen. In de buurt van de vestingwerken aan het water staat de witgekalkte zestiende-eeuwse kerk van Panagia Chrysafitissa. Het pad naar het fort en de bovenstad is op verschillende plaatsen bewegwijzerd vanaf de hoofdstraat. Een wandelpad (steile trappen) loopt langs de rand van de ruïnes van de bovenstad tot net boven de hoofdingang en biedt een prachtig uitzicht op de daken van Monemvasia tegen een klifachtergrond.
Sommige van de uitgebreide ruïnes van de bovenstad – het centrale poortcomplex – zijn gerestaureerd en geven een suggestieve weergave van hoe de ingang van de bovenste kastro werkte (er wordt aangenomen dat de gewelfde doorgangen en ruimtes werden gebruikt door het garnizoen van het fort). Mis de kerk van Agia Sofia niet, gelegen op de klif.
Foto’s: Shutterstock