We maken op Cyprus niet zo vaak een uitstapje naar het noordelijk deel. Maar voor het St. Hilarion Castle kun je dat zeker doen. De sprookjesachtige contouren van St Hilarion Castle worden pas duidelijk als je er direct onder staat. De stenen muren en half verwoeste gebouwen gaan op in het rotsachtige landschap en creëren een droomkasteel dat uit de verbeelding van een kind is geplukt, compleet met verborgen kamers, tunnels en afbrokkelende torens. De site bestaat uit drie hoofddelen: de lagere enceinte (versterkte verdedigingsomheining), de bovenste enceinte en de Prins John’s Tower, allemaal verbonden door steile trappen. De adembenemende uitzichten zijn de zware klim naar de top meer dan waard.
Het gerucht gaat dat Walt Disney zich liet inspireren door de grillige contouren van St. Hilarion toen hij de animatiefilm Sneeuwwitje maakte. En een lokale volkslegende vertelt dat het kasteel ooit 101 kamers had, waarvan de laatste leidde naar een geheime binnentuin die toebehoorde aan een feeënkoningin. Deze tovenares stond bekend om het verleiden van jagers, herders en reizigers die haar hol binnenstrompelden en hen beroofde nadat ze in een diepe slaap waren gebracht.
Je komt binnen via de barbican-hoofdpoort in de lagere enceinte, ooit gebruikt als het belangrijkste garnizoen en opstelplaats. Volg dan het kronkelende pad omhoog naar de middelste enceinte, oorspronkelijk beschermd en afgesloten door een ophaalbrug. Hier vind je overblijfselen van de kerk, kazernekamers, koninklijke appartementen met vier verdiepingen en een grote stortbak, die van vitaal belang is voor de opslag van water. De toegang tot de bovenste enceinte is via een verhard kronkelend pad, dat naar de Lusignan-poort leidt. Het wordt bewaakt door de Byzantijnse toren en komt uit op de centrale binnenplaats, versierd met meer koninklijke appartementen, keukens en bijgebouwen. Een laatste klim brengt je naar Prince John’s Tower. Volgens de legende raakte prins Johannes van Antiochië ervan overtuigd dat zijn twee Bulgaarse lijfwachten een complot smeedden om hem te vermoorden en liet hij hen van de klif gooien, tot hun dood.
Foto’s: Shutterstock