De hoofdkerk (Katholikon) van het Arkadi-klooster in Rethymno, Kreta, is een basiliek in Venetiaanse stijl uit de zestiende eeuw met twee beuken, gewijd aan de heiligen Constantijn en Helena en de Transfiguratie. Het is een krachtig symbool van Kretenzische vrijheid en verzet tegen de Ottomaanse overheersing, met name tijdens de Holocaust van 1866, toen belegerde Kretenzers hun eigen kruitmagazijn opbliezen in plaats van zich over te geven. Gebouwd in renaissancestijl rond 1587, wordt de gevel beschouwd als een meesterwerk van de Venetiaanse architectuur, met Korinthische zuilen en rijkelijk versierde details.
Op 8 en 9 november 1866, tijdens de Kretenzische opstand, zochten bijna duizend Grieken (voornamelijk vrouwen en kinderen) hier hun toevlucht. Toen Ottomaanse troepen het klooster binnendrongen, brachten de verdedigers het kruitmagazijn tot ontploffing, waarbij zijzelf en vele soldaten om het leven kwamen.
Het klooster ligt ongeveer twintig kilometer ten zuidoosten van Rethymno en is nog steeds in gebruik. Het is tevens een door Unesco erkende plek van Europese vrijheid. Bezoekers kunnen de kerk, de ruïnes van de kruitkamer (die nog steeds geen dak heeft), een ossuarium met schedels van de slachtoffers en een museum met relikwieën en iconen bekijken.
Foto’s: Shutterstock