Ongeveer zes kilometer ten noordoosten van Kamariotissa ligt het Heiligdom van de Grote Goden, een van de meest mysterieuze archeologische vindplaatsen van Griekenland. De Thraciërs bouwden deze tempel rond 1000 voor Christus voor hun vruchtbaarheidsgoden. Tegen de vijfde eeuw voor Christus hadden de geheime riten en offers die met de cultus gepaard gingen beroemde pelgrims aangetrokken, waaronder de Egyptische koningin Arsinou, Philippus II van Macedonië (vader van Alexander de Grote) en de Griekse historicus Herodotus.
Opmerkelijk is dat het heiligdom in gebruik was totdat het in de vierde eeuw na Christus werd verboden. De belangrijkste godheid, de vruchtbaarheidsgodin Alceros Cybele (Grote Moeder), werd later samengevoegd met de Olympische vrouwelijke goden Demeter, Aphrodite en Hecate. Andere goden die hier werden aanbeden waren de gemalin van de Grote Moeder, de viriele jonge Kadmilos (god van de fallus), later geïntegreerd met de Olympische god Hermes; en de demonische Kabeiroi-tweeling, Dardanos en Aeton, de zonen van Zeus en Leda. De grote goden van Samothraki werden vereerd om hun immense macht.
Er is weinig bekend over wat hier werkelijk gebeurde, hoewel archeologisch bewijs wijst op twee initiaties, een lagere en een hogere. In de eerste werden de grote goden aangeroepen om de ingewijde een spirituele wedergeboorte te schenken. In het tweede geval werd de kandidaat vrijgesproken van overtredingen. Deze tweede biechtritus vond plaats in de heilige Hieron, waarvan de overgebleven zuilen gemakkelijk de meest gefotografeerde ruïne van het heiligdom zijn.
Foto’s: Shutterstock